在江南一个叫清水镇的小地方，有位叫王老实的补鞋匠。五十多岁的他总是笑眯眯的，工具箱里永远备着糖果，孩子们来补鞋总会得到一颗。

那年冬天特别冷，王老实收摊时发现巷子口蜷着个白发老人。老人薄衫单鞋，怀里却紧紧抱着个布包。『老哥哥，我那有热粥和炭盆。』王老实二话不说把人搀回自己十平米的小屋。

接下来半个月，老人总在清晨消失，傍晚带着草药回来。王老实咳喘的老毛病竟渐渐好转。除夕夜老人突然要走，留下那个从不离身的布包：『给孩子们做新鞋用。』

开春后王老实打开布包，里面是失传的『千层底』手艺图谱。更神奇的是，镇上老中医认出了老人特征——二十年前进山采药失踪的李大夫，而那天正是李大夫的忌日。

如今清水镇的孩子都穿着虎头千层底布鞋上学，鞋垫里永远缝着颗当归。王老实说：『李老哥教我，善良就像千层底，一针一线都作数。』